Leilão da Nikola: O Futuro dos Caminhões a Hidrogênio Entre Promessas e Fracassos

Nikola Corporation, que já foi uma das grandes promessas da revolução do transporte sustentável, leiloa seus ativos após declarar falência. O que deu errado com os caminhões a hidrogênio da marca?

Alessandro Riccoboni

Nikola e o Sonho do Caminhão a Hidrogênio

A Nikola Corporation surgiu com a proposta ousada de transformar o setor de transporte de cargas com caminhões movidos a células de combustível de hidrogênio — prometendo autonomia elevada, reabastecimento rápido e zero emissões. A empresa chegou a ser avaliada em bilhões de dólares e foi aclamada como “a Tesla dos pesados”.

No entanto, em março de 2025, a empresa entrou com pedido de falência sob o Capítulo 11 da lei de falências dos EUA, anunciando o leilão de seus ativos, incluindo os caminhões Nikola Tre FCEV, como parte de seu processo de reestruturação.

O que estava à venda?

O leilão incluiu unidades do Nikola Tre FCEV, caminhões pesados com motorização a hidrogênio, projetados para operações de longa distância. O modelo prometia:

Autonomia de até 800 km

Reabastecimento em aproximadamente 20 minutos

Zero emissões, emitindo apenas vapor d’água

Capacidade de transportar cargas superiores a 17 toneladas

Os Prós da Tecnologia Nikola

·       Sustentabilidade:
Tecnologia limpa com emissão zero de gases poluentes.

·       Tempo de abastecimento competitivo:
Cerca de 20 minutos para reabastecer, mais rápido que a carga de baterias.

·       Capacidade de carga e desempenho:
Demonstrou bom rendimento mesmo em rotas longas e com cargas pesadas.

Os Contras que levaram ao fracasso

·       Falta de infraestrutura:
A escassez de postos de hidrogênio, principalmente fora da Califórnia, limitou fortemente a operação.

·       Problemas técnicos:
Caminhões apresentaram falhas recorrentes: desligamentos repentinos, vazamentos e falhas elétricas.

·       Preço inviável:
O custo de produção por unidade era de US$ 679.000, quase o dobro do valor de venda.

·       Questões legais e imagem arranhada:
A reputação da empresa sofreu com escândalos e a condenação de seu fundador por fraude.

Design “Cara Chata” em um Mercado de “Bicudos”: Um Erro Estratégico?

Um fator muitas vezes negligenciado na análise dos fracassos da Nikola é o design cabover (cara chata) adotado em seus caminhões — incomum e até rejeitado no mercado norte-americano.

Nos Estados Unidos, há forte preferência cultural e prática pelos caminhões com capô (bicudos), tidos como mais ergonômicos, confortáveis e tradicionais. Esses modelos não apenas favorecem o conforto dos motoristas em viagens longas, mas também transmitem uma imagem de força e confiabilidade valorizada no setor.

Ao optar exclusivamente pelo design cabover, mais comum na Europa, a Nikola pode ter cometido um erro estratégico de produto mal adaptado ao mercado local — um descompasso que, junto aos problemas técnicos e comerciais, pesou na aceitação da frota.

Conclusão

O leilão da Nikola representa mais do que o fim de uma startup: é um alerta sobre os desafios reais da transição energética no transporte pesado. A empresa deixou um legado de inovação, mas também de decisões estratégicas mal alinhadas ao mercado.

A tecnologia de hidrogênio segue como uma aposta viável para o futuro, mas sua implementação exigirá infraestrutura, confiabilidade técnica, custos acessíveis — e sensibilidade ao perfil cultural de quem dirige e compra os caminhões.